Internationale handel starten: kansen en onzekerheden in 2026

Internationale handel blijft voor veel ondernemers een aantrekkelijke manier om te groeien, nieuwe markten te betreden en innovatieve producten naar Nederland te halen. Tegelijkertijd zijn de verhoudingen in de wereld veranderd. Handel met de Verenigde Staten (VS) voelt soms onzeker vanwege geopolitieke en economische schommelingen, en veel ondernemers willen minder afhankelijk zijn van import uit China. Dat vraagt om een herziening van strategie én kansen in andere regio’s.

Leestijd: ongeveer 7 minuten

Waarom internationale handel nog steeds relevant blijft

Ondernemers starten met internationale handel omdat het vaak kansen biedt voor innovatie, schaalgrootte en hogere marges. Door te importeren kun je unieke producten aanbieden die in Nederland (nog) niet op grote schaal verkrijgbaar zijn. Daarnaast kan export waardevolle inkomsten opleveren zodra je product of dienst internationaal aanslaat.

Toch vraagt internationale handel om een goede strategie: je hebt te maken met andere culturen, regels, logistiek en wisselkoersen. Dat vraagt voorbereiding, flexibiliteit en inzicht.

De onzekerheden: waarom handel met de VS en China lastiger is

Internationaal ondernemen kent altijd onzekerheden, maar actuele geopolitieke ontwikkelingen hebben extra aandacht gevraagd. Handel met de VS wordt lastiger door veranderende importregels, wisselende tarieven en een verschuivend economisch beleid. Daarnaast kunnen logistieke kosten en vertragingen de marge onder druk zetten. Zeker voor startende ondernemers zonder buffer kan dat risico’s vergroten.

China is al jarenlang een belangrijke leverancier voor veel producten, maar de afhankelijkheid van Chinese productie wordt door ondernemers kritisch bekeken vanwege:

• toenemende geopolitieke spanningen
• toenemende transportkosten en vertragingen
• hogere minimale ordervolumes
• kwaliteitsverschillen en communicatiebarrières

Veel ondernemers kijken daarom verder dan China en onderzoeken alternatieve productieregio’s of leveranciers dichter bij huis (near-shoring).

Kansen: waar liggen interessante alternatieven?

Gelukkig zijn er diverse regio’s en strategieën die kansen bieden voor startende ondernemers in 2026.

1. Europa – dichtbij en handelvriendelijk

Voor Nederlandse ondernemers ligt Europa voor de hand als alternatief. Binnen de Europese Unie (EU) zijn:

• geen importtarieven op goederen tussen lidstaten
• uniforme regels voor productveiligheid, garanties en consumentenbescherming
• relatief lage transportkosten

Dat maakt landen als Polen, Tsjechië, Portugal of Roemenië aantrekkelijk voor productie of samenwerkingen. Maar ook kwaliteitsproducten uit Italië, Spanje of Portugal zijn interessant om te importeren en te verkopen in Nederland.

2. Turkije en Noord-Afrika – competitieve productiekosten

Turkije, Marokko en andere landen in Noord-Afrika zijn opkomende productiecentra met concurrerende prijzen, vooral voor textiel, voeding en machineonderdelen. Ze combineren lage productiekosten met kortere levertijden dan Azië en minder logistieke complexiteit.

3. Zuid-Oost-Azië buiten China

Landengroepen zoals Vietnam, Thailand en India zijn aantrekkelijk voor bedrijven die productiekosten willen verlagen zonder de risico’s van import uit China. Deze landen bieden een groeiende industrie, stijgende kwaliteit en verbeterde logistiek.

4. Lokale productie & near-shoring

Steeds meer ondernemers kiezen ervoor om (deels) lokaal te produceren of samen te werken met Europese fabrikanten. Dat kan hogere kosten met zich meebrengen, maar biedt voordelen in:

• kortere levertijden
• betere controle over kwaliteit
• snellere communicatie en minder misverstanden
• een duurzaam imago

Dat laatste is steeds belangrijker voor consumenten die kiezen voor producten met een lagere CO₂-voetafdruk.

Praktische aandachtspunten bij importeren

Internationaal ondernemen vraagt om aandacht voor logistiek, regelgeving en financiën. Hieronder enkele punten waar je op moet letten:

1. Douane en importregels

Importproducten moeten voldoen aan Europese en Nederlandse wetgeving. Denk aan:

• CE-markering
• REACH-regels voor chemische stoffen
• productveiligheid en certificeringen

Daarnaast betaal je invoerrechten en btw over geïmporteerde goederen. Bereken dit mee in je prijsstelling.

2. Logistiek & transport

Kies een betrouwbare transportpartner (forwarder) die je helpt met documentatie, deadlines en opslag. Sterk wisselende brandstofprijzen en capaciteitsproblemen bij havens kunnen invloed hebben op je levertijden.

3. Betaalvoorwaarden & risico’s

Internationaal zaken doen betekent vaak andere betaalpraktijken. Werk met garanties zoals:

• documentaire kredieten
• escrow-diensten
• vooruitbetalingen in combinatie met kwaliteitscontroles

Zo beperk je financiële risico’s.

4. Cultuur & communicatie

Een misverstand in taal of cultuur kan leiden tot productfouten of vertragingen. Werk waar mogelijk met een lokale agent of gebruik tools én afspraken om duidelijk vast te leggen wat je verwacht van kwaliteit, levertijden en service.

Verkopen in Nederland: kansen en strategieën

Eenmaal geïmporteerd product betekent nog niet automatisch succes op de Nederlandse markt. Denk daarom aan:

• marktvalidatie vóór grote orders
  Start met kleine batches om je product te testen in de markt.
• online verkoopkanalen
  Webshops, marketplaces zoals Bol.com of Amazon en social shopping geven je een laagdrempelige toegang tot klanten.
• omnichannel-strategie
  Combineer online verkoop met fysieke distributie via retailers of pop-up-stores.
• duurzaamheid en transparantie
  Consumenten waarderen producten die duurzaam, eerlijk en transparant zijn geproduceerd. Dit kan je differentiatie vergroten.

Samengevat: kansen voor startende ondernemers in 2026

Ook in een tijd van onzekerheid rond internationale handel zijn er volop kansen. Nederlandse ondernemers kunnen voordeel halen uit:

• handel binnen Europa en de EU
• productie uit opkomende markten buiten China
• lokale en near-shoring productie
• slimme logistiek en risicomanagement

Internationale handel vraagt voorbereiding, maar wie begrijpt hoe regels, logistiek en marktvraag samenhangen, kan sterke positie opbouwen én risico’s beheersen.

Relevante links

• Douane Nederland
• RVO- Internationaal ondernemen
• KVK - zakendoen met China
• RVO - invoerrechten, de stand van zaken